Ga mee in de natuur van de Vogezen

Het 'Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges' dat sinds 1989 bestaat neemt een groot gedeelte van de Elzas in. Dit natuurlijk erfgoed bestaat uit veenderijen (turfwinning van de veenlaag), ongekend grote naaldbossen, eiken- en beukenbossen, hoge weiden, kalkgrasvlaktes, verschillende waterwegen en natuurlijk de 'Ballons' met hun tot bijna 1500m hoge toppen. (De in de ijstijd rondgeslepen bergen dragen vaak 'ballon' als toevoeging aan de naam).

Je ziet dat er heel wat redenen zijn om de Vogezen te kiezen als boeiende fiets- of wandelbestemming. Het dichte net van wandelwegen is ongeveer 15.000 km lang. Een goede wandelkaart is noodzakelijk want de markeringen zijn vaak niet gemakkelijk te vinden. Aansluiten bij een wandelclub is ook een optie.

’s Winters liggen er tal van witte tapijten: voor de liefhebbers, trek sneeuwschoenen aan of bind de lange latten eronder. In de winter voeren talloze pistes de langlaufers door een ten dele onberoerd sneeuwlandschap, zoals de 'Champ du Feu’, op de Col de la Schlucht, bij Markstein of de Ballon d’Alsace.

Wij zijn hier in de zomer en ja, de skipistes zijn verlaten.

De bossen leveren al eeuwen de beste houtsoorten voor ambachtelijke strijkinstrumenten.

Onder het aardoppervlak in het uiterste zuiden borrelt mineraalrijk water: Vittel en Contrexéville hebben er naam mee gemaakt.

Op het einde van december 1999 werd vooral de noordelijke helft van de Vogezen zeer zwaar getroffen door de orkaan Lothar. Sommige bospercelen waren meer dan 80% kaal. Ook nu zie je nog steeds de littekens die deze superstorm achterliet. De allerhoogste delen van de Vogezen, de 'Chaumes' zijn grotendeels kaal. Het is een ruig hoogveengebied, boven de 1200 meter, dat in de zomer vooral als bergweide in gebruik is.

Le Route des Crêtes

In WO I lieten de Franse opperbevelhebbers een noord-zuidverbinding over de bergkammen aanleggen om aanvoer naar de dalen langs het front mogelijk te maken. De doorgaande, maar kronkelende verbinding naar de Elzas is de 'Route de Crêtes'. Deze prachtige route is nu een toeristische attractie. We komen langs alle karakteristieke Vogezenlandschappen, langs de 74 km lange en keurig bewegwijzerde ‘Route des Crêtes’: de ballons (ronde bergtoppen), diverse meren en de 'chaumes', de hoge bergweiden waar het vee ’s zomers graast. Onder die grazers zijn vooral de koeien, die de melk leveren voor de munster-en géromékazen.

De route gaat van Col du Bonhomme (690 m) tot aan de Grand Ballon, met zijn 1424m de hoogste piek van de Vogezen. Onderweg rij je over de toppen van de Col de la Schlucht (1139 m), Le Hohneck (1363 m) en Le Markstein (1135 m). Tussen Hochneck en de Grand Ballon is de weg ’s winters doorgaans gesloten.

De Col de la Schlucht (1135 m) verbindt het dal van de Meurthe met dat van de Fecht (Munster). Even noordelijk van de pas is het Lac Vert (1044 m) een geliefd wandeldoel. Vier kilometer ten zuiden van de Col de la Schlucht gaat een steil pad naar de top van de Hochneck.

Le Hochneck is met zijn 1363 m, na de Grand Ballon de hoogste berg van de Vogezen.

We bevinden ons in een hooggebergte-landschap met een veelsoortige flora en bergweiden.

Het panorama is verbluffend. Maar er is hierboven heel veel wind en de temperatuur is stukken lager dan beneden.

Een foto nemen van de bloemen en gewassen is niet eenvoudig met de wind :-)

Vanaf de top hebben we een prachtig uitzicht, dat van Donon tot de Grand Ballon en verder over de Rijnoever tot het Zwarte Woud reikt, dat je kan zien bij mooi weer.

Op de berg bevindt zich een berghut met restaurant en een winkeltje én het monument voor de soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog vielen.

Le Markstein

We rijden langs de Markstein (1135 m) …

de wind is zeer gunstig voor de liefhebbers van 'parapante'.

Le Grand Ballon

De 'Grand Ballon' is met zijn 1424m de hoogste top van de Vogezen. Ook al kost het beklimmen enige moeite, het uitzicht is onvergetelijk.

De Grand Ballon kan je herkennen aan het radarstation boven op de top.

Liefhebbers kunnen hier een panoramawandeling (ongeveer 1,5 uur) maken. Deze route brengt je langs de mooiste uitzichten (met helder weer zou je de Alpen zien)

We komen voorbij een bobsleebaan en ook langs het standbeeld en het weerstation (dat volgens mij precies een buitenaards ruimteschip is).

En dan is het tijd voor een drankje, na de inspanning volgt ontspanning.

Zo’n 400 m onder de bergtop ligt het 'Lac du Grand Ballon', het afdalen tot dit punt duurt 20 minuten.

Een andere ballon is de 'Ballon d’Alsace' (1247 m). Het is berg en een skigebied in het zuidelijke deel van de Vogezen, op de grens van de Elzas. De Ballon d'Alsace ligt in een van de natste gebieden van Frankrijk en staat bekend om de goede luchtkwaliteit. Deze ballon ligt niet op de Route du Crêtes.

Aan het begin van onze wandeling staat het 'Monument aux Démineurs', opgericht ter ere van de mijnopruimers die bij het uitoefenen van hun gevaarlijke taak het leven lieten.

Het wandelpad loopt door de weiden naar boven. Er zijn mooie grasvlaktes en een bijzondere flora en fauna. Er zijn twee hotels en drie restaurants op de berg.

En je kan er ook appartementen huren of op een boerderij verblijven.

Aan weerszijden van de wandelweg staan massa's bloemen.

Bijna boven is een standbeeld van Jeanne d’Arc. Het stond hier, tussen 1871 en 1918 precies op de grens van Frankrijk en Duitsland.

Deze dame is vanouds symbool bij uitstek van Frans nationalisme, ongeacht of dat nu tegen Engelsen of Duitsers gericht is.

We wandelen verder, nog even volhouden! Eenmaal op de top ontvouwt zich een weids panorama met naar het noorden de Donon, in het oosten over de vlakte van de Elzas en het Zwarte Woud en bij helder weer kan men, zuidwaarts, achter de ketens van de Jura het massief van de Mont Blanc zien oplichten, hemelsbreed zo’n 230 km.

We wandelen terug naar beneden en genieten nog van de mooie natuur.

We rijden verder langs de ‘Route du Crête’ rijden. Daar wacht ons het bezoek aan een héél mooie tuin.

Volgend deel : Een aparte tuin in het hart van de Vogezen