Tuin van cactussen in Tabernas

Het is erg lastig om te overleven in de woestijn. Het is er bloedheet en altijd droog. Water is er nauwelijks te vinden. Je ziet er dan ook geen bloeiende planten of bloemen, die houden het hier niet vol. Dé bekende woestijnplant is de cactus. Deze vetplant kan wel voor een langere periode zonder problemen leven in barre weersomstandigheden. Die houdt zich letterlijk en figuurlijk staande in de extreme hitte en droogte.

Maar hoe doet de cactus dat? Hoe kan die overleven als hij helemaal geen water krijgt? Een groot deel van de voedingsstoffen die een plant nodig heeft, verkrijgt het uit water. In water zitten namelijk onder andere mineralen (voedingszouten) die een plant nodig heeft om goed te kunnen groeien en te blijven leven.

Veel woestijncactussen bestaan uit een dikke stam waar meerdere zijtakken aan vastzitten. Dit is handig om te overleven doordat de plant dan veel ruimte heeft om water op te slaan. Dé manier waarop een cactus dit mogelijk maakt is door hun ondiepe wortelgroei. Als er dan eens een regenbui is (het gebeurt niet vaak, maar is ook niet uitgesloten) slurpt de cactus met zijn ondiepe, heel lange wortels veel regenwater op. Het water wordt opgeslagen in het dikke lijf van de cactus (de stam).

In veel cactussen zijn verticale groeven te vinden. Deze zorgen ervoor dat de plant een beetje op kan zwellen wanneer ze water opneemt. In een heel grote, hoge cactus kunnen al gauw honderden liters aan vocht en water opgeslagen worden. Zo’n grote voorraad is erg handig.

Het opnameproces moet ook snel gebeuren, voordat het water diep in de bodem is gezakt of al is verdampt door de brandende zon. Het grondwater in de woestijn zit erg diep in de bodem. Het kost teveel energie voor een cactus om zijn wortels zo diep te laten groeien.

Wij wandelen graag in een kleine cactustuin naast de Hollywood studio’s

Hier staan cactussen uit verschillende continenten. Er staat bij de meeste soorten een bordje met de naam en oorsprong ervan.

Sommige reuzencactussen worden wel 18 meter hoog en kunnen ongeveer 10 ton wegen, zo zwaar als een vrachtwagen! Het grootste deel hiervan is water.

Een cactus heeft nog meer trucjes om te voorkomen dat hij sterft in de woestijn. De stekelige doorns kun je vergelijken met de blaadjes van een boom.

Omdat de bladeren van een cactus zo klein zijn verdampt het vocht niet en houdt de cactus het bij zich.

Als je van heel dichtbij kijkt, zie je dat een cactus en vetplanten heel kleine, dikke blaadjes hebben me een vetlaagje.

Dit zorgt ervoor dat het sap, water en vocht binnenin en aan de rand van de cactus minder snel verdampen, dit voorkomt uitdroging.

De stekels zijn voor nog meer dingen handig. Ze werken ook als belangrijk overlevingsmechanisme en houden dorstige woestijnbeesten op afstand. Ze zorgen er namelijk voor dat roofdieren de plant niet kunnen aantasten of opeten.

En wat denk je van deze bloeiende cactussen?

Volgend deel : Bloemendorp, Lucaiena de las Torres