Hakgala en botanische tuin
Na het verlaten van Nuwara Eliya, richting Badulla zien we rechts van de weg, aan de voet van de Hakgala Rock, een botanische tuin.
De Hakgala Botanical Gardens zou de hoogst gelegen botanische tuin ter wereld zijn (1670-1800m).
Deze tuin werd in 1861 aangelegd als een experimentele plantage met kinabomen. De Zuid-Amerikaanse kinaboom (Cinchona) was de leverancier van kinine, het natuurlijke middel tegen malaria. Daarna werd het een plantage voor koffie en thee.
In 1882 werd de plantage omgetoverd tot een botanische tuin voor bomen, rozen en varens. William Nock, had hiervoor ervaring opgedaan in de Kew Gardens en Hampton Court.
Vandaag kunnen we heerlijk wandelen op het 27 ha grote terrein, waar van april tot augustus de rozentuin in bloei staat.
Hier zijn ook meer dan 100 jaar oude Japanse cederbomen, Engelse eikenbomen en Himalaya dennenbomen, imposante boomvarens, kamferbomen en monterey-cipressen te bewonderen. Misschien spotten we in de bomen ook een ondersoort van de inheemse witbaardlangoer?
Het is een van de weinige tropische plaatsen waar men met sommige bloemen en planten uit Europa goede resultaten boekt.
Door de grote hoogte (1707m) is er een geheel andere flora dan bv. de tuinen in Kandy.
Deze botanische tuin die meer dan 10.000 verschillende plantensoorten bezit, heeft ook een kas met verschillende orchideeën en andere bloemen.
Vanuit de tuin zien we overal de Hakgala Rock.
De rots van Hakgala (590m) zou volgens de legende door Hanuman vanuit Himalaya zijn gebracht. De apengod was door Rama naar de Himalaya gestuurd om er een geneeskrachtig kruid te halen. In de Himalaya aangekomen bemerkte Hanuman tot zijn verbijstering dat hij de naam van het bewuste kruid vergeten was. Hij nam toen maar een hele hap uit de berg tussen zijn kaken mee naar Sri Lanka, in de hoop dat het geneeskrachtige kruid op een van de hellingen groeide. Vandaar de naam Hakgala: 'kaakrots'.
De tuin is mooi, maar niet te vergelijken met de botanische tuin van Peradeniya nabij Kandy. De koninklijke tuin nabij Kandy is niet te overtreffen
Aan de rand van de tuinen ligt het Hakgala Natural Reserve. In dit natuurreservaat leeft een verscheidenheid aan zoogdieren, waaronder de kroonaap en de sambar en vogels. Het is echter niet toegankelijk voor publiek.
Volgend deel : Mooie rit naar Ella en Buduruwagala