D-Day: Omaha Beach en Pointe du Hoc
Na vorig deel reizen we verder langs de kust naar boven.
Omaha Beach
Aan de stranden van Omaha Beach kwamen de ‘Amerikaanse’ troepen aan land. De 'Pointe du Hoc' is een klip langs de Normandische kust (in Saint-Pierre-du-Mont). Beneden is er een smal keistrand en de rots steekt 30 meter boven de zee uit. Het was een strategische verdedigingszone van de Duitsers.
Langs deze steile en gladde rotswanden klimmen de Amerikaanse soldaten naar boven. Lees verder meer over die onmenselijke opdracht.
Wij waren hier vorige maand (juli-2016). Maar enkele foto's zijn genomen bij ons bezoek in 2005. Toen was er veel mist op de Pointe du Hoc. Hierdoor was alles nog meer indrukwekkend en we denken aan wat het moet geweest zijn, onder welke extreme omstandigheden de Rangers de krijtrots zijn opgeklauterd en over de tralies kropen, onder onophoudelijk vuur van de Duitse soldaten.
De Pointe du Hoc is een van de weinige plekken die rechtstreeks getuigt van het geweld van de Landing in Normandië.
Hier zie je nu nog met hoeveel leed de invasie verlopen is. De plek is zwaar gehavend door de strijd.
De versterkte Duitse observatiepost aan de kust zag in de vroege ochtend van 6 juni 1944 de Amerikaanse vloot en troepen verschijnen. De Pointe du Hoc was voor de Duitsers van groot strategisch belang aan de Normandische kust en de stranden van Omaha Beach vormden een valstrik voor de troepen. De taak om deze kaap in te nemen werd toevertrouwd aan het 2de Ranger Bataljon onder bevel van kolonel J.E. Rudder. De soldaten moesten een krijtrots beklimmen van 30 meter, de Duitse kustbatterij bestormen en de kanonnen onschadelijk maken.
De eerste bestorming kende erg veel moeilijke momenten en was bijna rampzalig geëindigd. Later ontdekte de tweede lading Amerikaanse troepen dat het strand vol lag met gewonden, doden en vernietigd materieel. Maar uiteindelijk slaagden de soldaten erin om het onmogelijke te doen: ze waren in enkele minuten boven, hoewel de steile rotswand erg glad was, de touwen extra zwaar waren door het zeewater en de Duitse troepen zonder ophouden op hen vuurden.
Eenmaal boven troffen ze een waar slagveld aan veroorzaakt door de beschietingen en bombardementen van de geallieerde schepen op zee.
Een gruwelijk gevecht breekt los. In een maanlandschap vol kraters werd de felle strijd nog veel bloediger en dodelijker dan de beklimming van de rotswand.
Hier wachtte de Rangers een grote verrassing: ze ontdekten dat de ingegraven kanonnen vervangen zijn door grote, houten balken.
De 155 mm artillerie was al meegenomen door de zich terugtrekkende Duitsers.
Tegen 12 uur was de Pointe du Hoc in handen van de Amerikanen. Wij zien hier nog resten van de Duitse artilleriebatterij en de diepe sporen van de verbitterde strijd die er op 6 en 7 juni 1944 woedde en 135 Rangers het leven kostte. Ten koste van grote verliezen hebben de Amerikanen uiteindelijk de strijd gewonnen en de dorpen aan de kust veroverd. Ohama Beach wordt ook wel ‘Bloody Ohama’ genoemd.
Wij staan hier vol emoties, op deze grote vlakte, op 30 meter bover de zeespiegel. Deze site toont de resten van vestingen van de Duitse artillerie-eenheid, de enorme bommenkraters en diepe sporen van de gevechten die er plaatsvonden.
Kijk met ons mee ...
De immense bommenkraters
Deze 'enterhaken' lagen in de zee. Bij hoog water, zouden de boten hierover varen en openscheuren.
De landingsboten zijn 'gelukkig' aangekomen bij laag water en hebben dus deze haken kunnen ontwijken.
Het herdenkingsteken op de punt van Pointe du Hoc
Het museum ‘Mémorial d’Ohama Beach’ ligt aan Ohama Beach, op 200 meter afstand van het strand.
Het heeft een oppervlakte van 1200 m² en toont een belangrijke collectie uniformen, persoonlijke voorwerpen, wapens, voertuigen en een invasieboot. Je duikt er in de geschiedenis van de invasie aan de hand van vele scènes en een rijk aanbod van foto’s. Ook kun je gedurende een film (25 minuten) kijken en horen hoe veteranen uitleggen hoe de invasie op Pointe du Hoc verliep. Het museum is ook geschikt en aangepast voor kinderen.
Buiten staat een Sherman-tank, een Amerikaans 155 mm ‘Long Tom’ kanon, een Cointet barrière (antitankhindernis), een Belgische Batterie en een landingsvaartuig.
Op het strand staan de 'Monumenten' die blijven herinneren aan de bloedige strijd die hier plaats vond en het is een eerbetoon aan de heldhaftigen die hun leven gaven voor onze vrijheid.
Modern monument
Naast het allang bekende Omaha Beach monument staat al enkele jaren 'Les Braves', een modern monument, op de Beach.
De plaat met de uitleg over het monument staat op de boulevard van Omaha beach.
Bijschrift van de maker van het monument:
'Ik heb dit gecreëerd om de moed van deze mensen te eren:
Zonen, echtgenoten en vaders, wie hun leven in gevaar brachten en vaak hun leven offerden met de hoop de Fransen te bevrijden.'
Les Braves bestaat uit drie elementen:
- De vleugels van hoop
Zodat de kracht die deze mannen op 6 juni 1944 droegen, ons zal blijven inspireren en herinneren dat het met elkaar altijd mogelijk is om de toekomst te veranderen.
- Sta op, vrijheid!
Zodat het voorbeeld van diegenen die in opstand kwamen tegen barbaarsheid, ons zal helpen sterk te blijven staan tegen alle vormen van onmenselijkheid.
- De vleugels van broederschap
Zodat deze golf van broederschap ons altijd herinnert aan onze verantwoordelijkheid ten opzichte van anderen en onszelf.
Op 6 juni 1944 waren deze mannen meer dan soldaten, ze waren onze broeders.
Toen wij in juni op het strand kwamen, was het nemen van een foto van 'Les Braves' niet mogelijk zonder toeristen erbij.
