Negombo, het Rome van Azië
De lange, brede stranden van Negombo zijn geen typische stranden van een paradijselijk eiland. Ze zijn behoorlijk vies (vooral in het tussenseizoen en de zomer) en volgebouwd met hotels, pensions en restaurants. Bovendien wemelt het er van opdringerige handelaars, bedelaars en slangenbezweerders.
Veel vakantiegasten (vooral vrouwen) verkiezen daarom het zwembad van het hotel.
Negombo zelf bestaat uit twee delen: het strand en het centrum. Die twee liggen een stukje van elkaar verwijderd.
Verblijf je op het strand, dan is het aan te raden om met de tuktuk naar het centrum te reizen.
In het centrum van Negombo, een paar kilometer landinwaarts, zijn niet bijster veel bezienswaardigheden maar het is wel leuk om er een wandeling te maken.
Het is compact en met een middagje slenteren heb je de meeste straatjes wel gezien.
Het centrum van Negombo staat bol van de Nederlandse invloeden, maar ook het grote aantal kerken en tempels valt op. Negombo wordt ook wel Little Rome (Rome van Azië of Rome van Sri Lanka) genoemd. Dit komt doordat het grootste deel van de bevolking hier christelijk of katholiek is. Een groot verschil met de rest van het land waar vooral het hindoeïsme en boeddhisme leven.
De vele prachtige katholieke kerken in het stadsbeeld illustreren hoe de koloniale heersers erin slaagden de plaatselijke bevolking te kerstenen. Bijna 90% van de inwoners is katholiek, de stad noemt zichzelf graag klein Rome.
De St. Mary Church in Main Street is precies een oase van rust in het bruisende stadje. De kerk is groot maar niet indrukwekkend
Het interieur is wel een bezoekje waard. Aan de zijkanten zijn allerlei beelden aan de muren bevestigd. In het midden is een hele grote plafondschildering zichtbaar. Helemaal aan het einde boven het altaar is een prachtige koepel zichtbaar waar het licht door naar binnen komt.
In de kerk is fotograferen verboden en geldt een kledingvoorschrift. In het schooltje ernaast, worden de straatkinderen met veel liefde geholpen.
St. Anne’s Church.
In deze historische belangrijke kerk voor de katholieke bevolking van Negombo is het indrukwekkend om mee te maken 'hoe' hier het geloof nog leeft. Op zondag is de kerk stampvol. De toegewijde lokale dorpsmensen gekleed in hun beste zondag en laten zien waarom dit gebied 'klein Rome' wordt genoemd. De kerk ligt ook vlakbij de markt die op zondag gehouden wordt.
Deze prachtige kerk omgeven door bomen is mooi, van buiten en van binnen. Het altaar is uniek ook voor een katholieke kerk.
En wat opvalt zijn de verhoogde beelden van de kruisweg rond de omtrek van het pand en de mooie glas-in- lood ramen.
St Sebastian Church
Deze gotische kerk in de buurt van het strand, in San Sebastian Street, is vergelijkbaar met de Kathedraal van Reims in Frankrijk. Sebastian is de patroonheilige van Negombo en wordt vereerd door de vissersgemeenschappen in en rond de stad. De bouw begon in 1936 maar duurde 10 jaar om te voltooien.
Het gebouw ziet er majestueus en een beetje imposant uit. Het interieur geeft een aangenaam gevoel, zoals essentieel is voor een kerk.
Als je op een zondag gaat, of tijdens het vieren van het feest, kun je niet anders dan onder de indruk zijn van de toewijding.
St. Stephen’s Church
De Anglicaanse kerk St. Stephen in Sea Street, is een historische kerk die staat in een prachtig landschap van weelderig groen met uitzicht op het oude Nederlandse fort en de pittoreske lagune van Negombo.
Het is een kleine maar mooie kerk met kenmerken van de gotische bouwstijl, zoals een licht, luchtig interieur en glas-in-loodramen. Het werd ingewijd voor aanbidding door de bisschop van Colombo, Rev. RS Copleston op 31 juli 1879.
De kerk heeft een sterke en trouwe gemeente. Generaties aanbidders hebben het hun kerk genoemd. In het verleden bestond het lidmaatschap van de kerk voornamelijk uit Britse regeringsfunctionarissen die in het gebied werkten, evenals leden van de gemeenschappen Sinhala, Tamil en Burgher die het christendom hadden omarmd.
Dichterbij de kust zien we de Duwa Church. Hier wordt met Pasen altijd een passiespel opgevoerd.
In april 2019 waren er veel aanslagen in hotels en kerken in Sri Lanka.
https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20190421_04343104
https://www.kerknet.be/kerknet-redactie/nieuws/sri-lankaanse-kardinaal-roept-op-tot-kalmte
Naast de kerken zijn ook een aantal kleurrijke hindoeïstische tempels te bewonderen.
De Sri Singama Kali Amman Kovil
De Sri Sitevintage (Sri Sithi Vinayagar Temple)
Ook het boeddhisme heeft een grote plek in Negombo. Ten oosten van het stadje is de mooie Angurukaramulla Temple. We blijven hier iets langer staan, want we zijn onder de indruk van het bouwwerk. Een enorme Boeddha van maar liefst zes meter hoog, zit boven het hoofd van een onherkenbaar beest, wat de daadwerkelijke ingang van de tempel is.
Bij het binnenkomen valt op dat de tempel één en al kleur is. De beelden die uit de muur komen lijken levensecht. Wat een details ...wat een werk zal het zijn geweest om dit alles te maken!
We verlaten Negombo en houden onderweg even halt bij het zien van deze arbeiders. Hun werk bestaat in: stenen houwen, de vorm geven en laten drogen in de zon (in plaats van te bakken).
